Å fly raskere enn lyden er i dag stort sett forbeholdt militære flygere. Det har gått over tolv år siden det var mulig å kjøpe seg en billett til en supersonisk luftferd.
For dem med tjukk nok lommebok byr det seg nye sjanser.
Amerikanske Aerion, med god hjelp fra Airbus, er i ferd med å utvikle privatflyet AS2 som skal kunne fly i mach 1,5.
Tidligere denne uka ble Flexjet første kunde i ordreboka med en bestilling på 20 overlydsfly.
- Rogers halefinne-diffraksjonsberegninger gjør susen: Nå løser de problemene med tåke på Gardermoen
Concorde
Bestillingen ble offentliggjort i forbindelse med National Business Aviation Association’s Convention & Exposition (NBAA) i Las Vegas tirsdag, og skal være verdt rundt 20 milliarder kroner.
– Med denne bestillingen blir vi de første som kan tilby offentlig tilgjengelig supersonisk transport siden 2003, heter det i pressemeldingen fra Flexjet.
Dette året ble Concorde pensjonert. Air France hadde sin siste kommersielle concordeflygning i mai, mens British Airways avsluttet den stolte flyepoken i oktober 2003.
Det skal samtidig nevnes at Club Concorde jobber med å sette et eksemplar tilbake til flygedyktig stand til 50-årsjubileet for jomfruferden i 2019. Det kan bli mulig å chartre dette flyet.
- Ny stealthbomber i utvikling: Under teppet skjuler de erstatteren til det legendariske B-52-bombeflyet
I løpet av seks år
Mens Concorde fløy i mach 2,0, skal Aerion AS2 få en topphastighet på mach 1,5 og en marsjhastighet på mach 1,4.
Kabinen skal ha plass til tolv passasjerer og tremotorsflyet designes for å få en rekkevidde på 4 750 nautiske mil (8 797 kilometer) i overlydshastighet. Maksimal avgangsvekt oppgis til 55 tonn.
Etter planen skal AS2 fly første gang i 2021 og leveres fra 2023.
Aerion Corporatio holder til i Reno, Nevada og ble stiftet i 2002 for å ta i bruk den eldre og patenterte «supersonic natural laminar flow»-teknologien (SNLF) på en mindre, tomotors forretningsjet.
De lanserte det første konseptet, Aerion Supersonic Business Jet (SBJ) i 2004 og hadde så vidt begynt å ta imot bestillinger i 2007 da finanskrisa satte midlertidig stopp for aktiviteten.
- Norsk F-16 i nærkontakt med et russisk Tu-160: Russland firedobler flåten supersoniske bombefly
Rettvinget
Ifølge Aerion var tilbakemeldingen fra en del utvalgte potensielle kunder at de ønsket et større fly med større rekkevidde.
.png){kind=logo}
Svaret ble altså det lange, slanke og rettvingede AS2.
Mens flyet er hele 51,8 meter langt, er vingespennet kun 18,6 meter med et vingeareal på 125 kvadratmeter.
Vingeprofilen ble testet i lufta i samarbeid med Nasa så tidlig som i 1999. Her hang den under buken på et F-15B-testfly.
Gjentatte flytester fram til i fjor har ifølge selskapet verifisert at laminære strømmer i både subsoniske og supersoniske hastigheter bidrar til å redusere friksjonsmotstanden med 70-80 prosent og den totale motstanden («drag») på hele flyet med rundt 20 prosent sammenlignet med deltavingeflyet Concorde.
Videre hevder produsenten at SNLF-vingene har meget gode ytelser også i transsoniske hastigheter, mach 0,95-0,98, som vil være marsjhastigheten der det ikke er tillatt med overlydsflygning og for å oppnå størst rekkevidde.
- «Ultrarekkevidde»: Gjenåpner verdens lengste flyrute med ny Airbus-maskin
Samarbeider med Airbus
Aerion har det siste året samarbeidet med Airbus Group, både Airbus Defense and Space i Spania og senest med avdelingen i Nord-Amerika.
Den europeiske flygiganten bidrar blant annet med å utvikle flere av skrog- og vingestrukturene, fly-by-wire-systemet med et integrert drivstoffsystem og landingsstell. Airbus D&S er også i spissen for testing av forskjellige komposittmaterialalternativer.
Kabinen skal utvikles av tyske Inairvation som er et nystartet selskap utsprunget fra F/List og Lufthansa Technik.
Aerion varslet tidligere i år at AS2 er i ferd med å bevege seg forbi konseptdesignstadiet. 
Imidlertid gjenstår en av de viktigste komponentene: Hva slags motorer flyet skal bruke, er ennå ikke besluttet.
– Vi kommer til å velge framdriftssystem i løpet av første halvår 2016 og kan deretter formelt lansere AS2-programmet, sier Aerion-sjef Doug Nichols.
Flyet skal bygges i USA, og selskapet er nå på utkikk etter et sted å etablere fabrikken.
- Et mer ellevilt konsept sikter mot mach 10: Ny flytype skal kunne ta deg fra London til New York på en halvtime
Selger privatflyandeler
Når det gjelder lanseringskunden, Flexjet, er dette et selskap som i 20 år har tilbudt leasing og såkalt «fractional jet»-eierskap der kundene kan kjøpe andeler av et fly og sikre seg tilgang til et bestemt antall flytimer i året.
Flåten består av det meste som finnes innen forretningsjeter, fra de minste til de største og med den største rekkevidden:
Bombardier Learjet 40XR/45/75LXi, Embraer Phenom 300, Embraer Legacy 450, Bombardier Challenger 300/350/604/605, Global Express og Gulfstream G450/G500/G650.
Flexjet regner med at mange kunder kommer til å kjøpe seg andel i AS2 som et tillegg til andre privatfly av den største typen, der de kan utnytte AS2 de gangene de behøver transkontinentale tur/retur-reiser på samme dag.
