– Først med denne guidede våpenleveransen kan vi si at F-35 virkelig er blitt et våpensystem, sier testflyger Richard Rusnok i en melding fra kampflyprodusenten Lockheed Martin.
Det sier han i etterkant av en vellykket test med GBU-12 Paveway II, som er en 500-punds laserstyrt bombe.
Våpentesten skjedde tirsdag på skytefeltet i tilknytning til flybasen Edwards i California.
Flyet var et av US Marine Corps' F-35B, altså STOVL-versjonen («short takeoff/vertical landing»).
Les også: Her starter Hærens største prosjekt
EOTS
Selv om alle tre F-35-variantene har sluppet missiler og bomber av ulike typer, er dette første gang kampflyet leder et våpen mot et mål.
Målsøkersystemet (EOTS) om bord på flyet lette fram og fant målet fra 25.000 fots høyde. Deretter ble bomba sluppet fra kampflyets interne våpenrom.
GBU-12-våpenet falt i 35 sekunder før det traff blink, i dette tilfellet en utrangert stridsvogn.
Lockheed Martin presiserer imidlertid at dette ikke regnes som skarpskyting, ettersom våpenet ikke bar på noe stridshode.
– Det var ikke bomba som skulle testes, men at målsøkeren på flyet klarte å plukke ut et mål, belyse det og guide våpenet ned fra denne høyden, sier Endre Lunde, som er kommunikasjonsrådgiver i det norske kampflyprosjektet, til Teknisk Ukeblad.
Les også: Ruller ut nytt mobilt luftvern
Eksternt på F-16
GBU-12 er en del av arsenalet til dagens norske F-16-fly.
Men der F-16 er avhengig av å henge på en såkalt Sniper Advanced Targeting Pod (ATP) midt under skroget for målbelysning, er dette integrert i snuta på F-35.
– Henger du slike våpen på en F-16 blir den så tung at det også må henges på ekstra drivstofftanker for å oppnå en fornuftig rekkevidde. Da vil F-16 være begrenset til mach 1,2. F-35 derimot vil fortsatt gjøre mach 1,6 og tåle 9 g, supplerer Lunde.
Han understreker samtidig at ingen av flyene selvsagt slipper bomber i maksimal hastighet. Hastigheten ved et slikt våpenslipp er begrenset oppad til rundt mach 0,8-0,9.
Les også: Dro til krig med utdatert teknologi
Snart luftmål
Det finnes ingen offentliggjort timeplan, men det ligger i kortene at en av de kommende våpentestene for F-35 nå vil være å skyte mot luftmål.
Dette er et av flere mål som må nås før US Marine Corps kan motta F-35 med initiell operativ kapasitet (IOC) i 2015.
Les også:
