En ledende klimaaktivist er fengslet i tre år for skatteunndragelse i Vietnam, idet regjeringen i større grad slår ned på miljøforkjempere i landet.

Hoang Thi Minh Hong ble dømt i en domstol i Ho Chi Minh torsdag for å unngått å betale tilsvarende 275.000 dollar i skatt knyttet til hennes miljøverngruppe Change.

Minst fire klimaaktivister har blitt fengslet for skatteunndragelse de siste to årene, og 50-åringen blir den femte. Det til tross for at vietnamesiske myndigheter prøver å øke innsatsen for å redusere sine klimautslipp.

I tillegg til fengselsdommen er Hong dømt til å betale en bot på 100 millioner dong, tilsvarende nesten 44.000 norske kroner.

Ifølge tiltalen dreier skatteunndragelsen seg for inntekter generert av Change mellom 2012 og 2022. Hong har innrømmet anklagene. Hun og familien har også betalt 3,5 milliarder dong, over 1,5 millioner norske kroner, i bytte mot en mildere straff, ifølge statlige medier.

Hong grunnla Change for å mobilisere vietnamesere, spesielt unge mennesker, til å ta grep om klimakrisen, ulovlig dyrehandel og forurensing i landet. Miljøverngruppen ble imidlertid brått lagt ned i fjor etter at fire klima- og menneskerettighetsaktiviteter ble fengslet for skatteunndragelse.