Paal Hilde skisserer et hypotetisk scenario for VG, der russiske medier påstår at sysselmesteren i Longyearbyen mishandler russiske borgere i Barentsburg. Ifølge Hilde kan Russland da sende en egen politistyrke under påskudd av å beskytte sine borgere.
– Hva gjør Norge da? Det er ikke så enkelt. Da har vi og Nato et problem, sier han til avisen.
– Men det farligste for Norge, vil jeg påstå, er dersom USA sier at de ikke lenger vil stå ved sin forpliktelse i Nato til å bistå militært dersom et av medlemslandene blir angrepet.
En slik utvikling kan ifølge Hilde gi Russland økt selvtillit til å presse Europa gjennom såkalte hybride virkemidler, selv om han ikke tror på en direkte invasjon.
Forsvarsminister Tore Sandvik (Ap) understreker at Svalbard er norsk territorium og at øygruppen også er viktig for USA, Storbritannia og Nato.
– Så hvis Putin tar seg til rette på Svalbard, utfordrer han artikkel 5 hos Nato-landene, sier Sandvik til VG mens han er vert for sin britiske ministerkollega John Healey i Bodø.
