Nasa vil fly som med SR-71 Blackbird igjen

18. september holdt Nasa-administrator Jared Isaacman et foredrag under konferansen All-In Summit i Los Angeles. Der påpekte han at den første A-en i NASA står for «Aeronautics» og at organisasjonen er i ferd med å gjenopprette dens flåte med eksperimentelle fly, «X-planes».

TU har tidligere skrevet om X-59, som brukes til å utforske stillegående overlydsflygning. Men ifølge Isaacman er dette bare begynnelsen. 

– Det er ikke lenge til Nasa igjen flyr like høyt og raskt som vi gjorde for flere tiår siden, og enda mer til, sa Isaacman mens han viste fram illustrasjonen som er gjengitt i toppen av saken. 

Bildet ligner veldig på et av verdens mest berømte fly, rekognoseringsflyet SR-71 Blackbird.

Tilbake til radikal design

Under en diskusjon senere i videoen blir Isaacman spurt om bildet av venturekapitalisten Chamath Palihapitiya. 

– Er du sikker på at det er en Blackbird? svarer Isaacman raskt. 

– Jeg vil at vi skal gå tilbake til radikal flyskrog- og motordesign, slik det alltid har vært meningen at vi skulle gjøre. Du får en liten smak av det på skjermen. 

For de fleste er SR-71 Blackbird kjent som et militært fly som på grunn av sin store fart og operasjonshøyde kunne fly trygt over land som Nord-Korea og Sovjetunionen. Men etter at flyene ble gradvis tatt ut av bruk av US Air Force da den kalde krigen var over, lånte Nasa to av flyene og brukte dem til forskningsformål helt fram til 1999. 

«Forsvunnet» fly

I etterkant av uttalelsene har det blitt lagt merke til at det nyeste og siste brukte av Blackbird-flyene, som Nasa brukte med halenummer 844, ikke lenger står utstilt utendørs ved Nasas Armstrong Flight Research Center, som ligger i tilknytning til Edwards Air Force Base i Mojave-ørkenen nord for Los Angeles. Flyet skal ikke ha vært synlig på satellittbilder siden i alle fall 17. mai i år.

Selv om den mest sannsynlige årsaken til dette er at flyet er tatt inn for inspeksjon og vedlikehold, drøfter forsvarstidsskriftet The War Zone, som siterer en artikkel i abonnementstidskriftet Aviation Week, muligheten for at Nasa vil gjøre 844-flyet flygedyktig igjen. 

Ifølge The War Zone vil ikke Nasa på det nåværende tidspunkt uttale seg om hva som har skjedd med flyet.

Med tanke på at det er det nyeste av flyene, at det har blitt oppbevart i et svært tørt og stabilt klima, at det har Nasa-historikk og at ikke det er utstilt på et sivilt museum, anses flyet for å være den beste kandidaten til å fly igjen.

Samtidig vil det være veldig vanskelig å få flyet tilbake i flygbar stand. Etter et kvart århundre er mye av ekspertisen borte, og reservedeler og selv drivstoffet vil være svært kostbart å fremskaffe.

The War Zone medgir at Blackbird 844-forsvinningen og uttalelsen til Isaacman kan være et tilfeldig sammentreff.

Flere landinger i Norge

Til tross for at det var mye sikkerhet rundt SR-71 Blackbird, er det mange nordmenn som har sett flyet på norske flystasjoner. Mellom 1981 og 1988 måtte flyene til sammen gjøre minst åtte nødlandinger på enten Bodø, Andøya eller Sola flystasjon. De fleste av de aktuelle flyene var stasjonert på flybasen RAF Mildenhall i England da hendelsene inntraff. 

Det var stort sett tekniske problemer som forårsaket nødlandingene. I to av tilfellene var årsaken motorbrann.

Det første Blackbird-flyet som nødlandet i Norge, flyet med halenummer 17964, fikk i ettertid tilnavnet «The Bodonian Express». Det nødlandet på Bodø flystasjon 13. august 1981. Flere bilder fra oppholdet finnes på denne siden, i tillegg til bilder der tilnavnet er påført de vertikale halefinnene.

I dag er flyet utstilt ved Strategic Air Command & Aerospace Museum nær Ashland i Nebraska.