Ariane flight 157 hadde to satellitter om bord som aldri kom i riktig bane.
Etter tre minutter oppsto en kritisk feil som medførte katastrofen.
For det felles europeiske selskapet Arianespace, som driver oppskytningene fra Fransk Guyana, er dette et alvorlig tilbakeslag.
Opprinnelig skulle utskytningen ha funnet sted 28. november, men tekniske feil medførte at utskytningen ble utsatt til onsdag 11.12.
Den oppgraderte versjonen av Ariane 5 raketten kunne ta nyttelast opp til 10 tonn.
Det er uklart om dette fatale uhellet vil påvirke oppskytingen av romfartøyet Rosetta, som er planlagt 12. Januar.
Konsernsjef Jean Yves Gaul i Arianspace beklager dypt det som har inntruffet og de belastninger dette har påført kundene.
