Konkurranseevnen til arbeidsintensive bedrifter som produserer i Norge er betydelig svekket de siste 10 årene. Norsk lønnsnivå for industriarbeidere var i 2004 297.200 kroner, som er 25 prosent høyere enn gjennomsnittet for våre handelspartnere. Dette fører til at arbeidsintensiv produksjon i Norge blir vanskelig.
Men i ølge Torbjørn Hægeland, forsker i Statistisk sentralbyrå, har den særnorske lønnsstrukturen på mange måter vært vellykket. Den har ført til nedleggelser av bedrifter som med et høyt og sammentrengt norsk lønnsnivå ikke kan klare seg i konkurransen. Dermed har nedleggelser frigjort arbeidskraft som gjør bedre nytte for seg i mer produktive og konkurransedyktige bransjer.
Sentralbanksjef Svein Gjedrem har derimot sagt at vi tar en risiko når industrien bygges ned fordi konkurranseutsatte næringer er viktig for vekstevnen i økonomien. Innovasjon og utvikling kan bli svekket når mindre av næringslivet blir utsatt for intens internasjonal konkurranse.
