Noen lukter trigger minnene våre. Mange av oss har lukter som minner oss om noen vi er glad i, eller om jul eller turer til fremmede eller kjente steder.
Men også lukter kan forsvinne for alltid.
For hvordan luktet egentlig en skog før menneskene tuklet med den og artssammensetningen endret seg? Hvordan luktet en nyfødt pungulv? Hva med gatene rundt Colosseum i det gamle Roma eller for den saks skyld Midtbyen i Trondheim en vårdag i 1970?
Gjenskapte parfymer
Ny teknologi kan hjelpe oss til å ta vare på lukter som forsvinner. Og kunstig intelligens er en viktig del av løsningen.
– Vår forskning tar i bruk maskinlæring for å gjenskape luktopplevelser, sier førsteamanuensis Idelfonso Nogueira.
Ham kan du finne ved Institutt for kjemisk prosessteknologi på NTNU. Nogueira jobber med å kombinere ny og gammel teknologi for å finne løsninger på moderne problemer. Å gjenskape lukter er altså ett av de mange områdene han er interessert i.
– I forsøket vårt fikk vi kunstig intelligens til å gjenskape parfymer, forteller Nogueira.
Lukt er molekyler
Først må vi ha svar på ett spørsmål. Hva er egentlig lukt?
Lukt er egentlig ulike kombinasjoner av kjemiske forbindelser i gassform. Luktesansen vår fanger opp molekylene som disse kjemiske forbindelsene består av. Ulike molekyler, og kombinasjoner av molekyler, gir ulike lukter.
Lukter påvirkes ikke bare av hvilke molekyler som er involvert, men også av mengdeforholdet mellom dem og hvilke væsker disse eventuelt er oppløst i. Én bestemt lukt blir dermed fort svært komplisert, den består av mange forskjellige faktorer og kan bli påvirket av for eksempel trykk og luftfuktighet.
Analyserte molekylkombinasjoner
– Vi laget en modell som kombinerer molekylene i parfymen med den menneskelige luktesansen, sier Nogueira.
Modellen tok i bruk en molekylgenerator drevet av kunstig intelligens. Forskergruppen brukte et såkalt Gated Graph Neural Network (GGNN), et kunstig nevralt nettverk som er opplært til å kjenne igjen et stort antall ulike molekyler.
Dette nettverket kan tolke hvilke molekylkombinasjoner en lukt består av. Det kan deretter fortelle hvilke molekyler som er involvert, tallfeste forholdet mellom dem og vise hvilke molekyler som dominerer. Dermed kan forskerne få hjelp til å gjenskape lukten.
Gjenskapte lukter i virkeligheten også
Et laboratorium i Slovenia, en gruppe ledet av professor Matija Strlič ved Heritage Science Laboratory Ljubljana, har gjenskapt lukter basert på KI-oppskrifter.
– Ved å gjenskape parfymer ser vi at dette også fungerer i praksis, sier Nogueira.
Teknologien kan naturlig nok blant annet bli til stor hjelp for parfymeindustrien. Å utvikle parfymer er en komplisert prosess som involverer mye prøving og feiling – og lang erfaring hos parfymemakerne.
– Resultatene er lovende, men det finnes rom for forbedringer. Vi må trene modellen på flere molekyler og kombinasjoner for å gjenskape luktene mer nøyaktig, sier Nogueira.
Det betyr at kunstig intelligens nok ikke tar over jobben til erfarne parfymemakere med det første, men isteden blir et hjelpemiddel.
Parfymemakerne er jo heller ikke de eneste som kan dra nytte av teknologien. I framtida kan det kanskje også hjelpe oss til å ta vare på andre lukter.
Kanskje kan noen en dag gjenskape lukten av et kjært familiemedlem, et barndomshjem eller en urskog?
Foreløpig er store deler av arbeidet utført i laboratoriet ved Institutt for kjemisk prosessteknologi ved NTNU. Men nå har de fått støtte fra Joint Programming Initiatives (JPI) og Belmont Forum. Dermed skal de samarbeide med institusjoner i Italia, Latvia, Slovenia, Tsjekkia og Storbritannia.
Artikkelen ble først publisert på Gemini.no
