Det går an å komprimere video fordi den inneholder redundans, både i tid og rom.
Elementer som går igjen mange ganger eller er svært like innenfor et bilde eller mellom bilder, trenger bare å beskrives detaljert en gang.
Kompresjonen innen det enkelte bilde er omtrent lik den vi kjenner fra stillbilder (JPEG) og kalles intraframe kompresjon. Kompresjonen mellom bildene kalles interframe kompresjon.
Jo mer bevegelse det er i videoen, desto vanskeligere er det å komprimere den mye uten at det går ut over kvaliteten. De som ser på satellitt-TV eller på kabel-TV (som tar ned de fleste kanalene fra satellitt), vil kjenne igjen dette som masse blokker, eller firkanter i bildet.
Mens lyd kan komprimeres rundt 10 til 1 uten spesielt hørbare effekter, kan video komprimeres mye mer. Uten synlig tap kan 20 til 1 oppnås, mens 100 til 1 kan nås med litt degradering.
Video fra komprimerte bilder
Starten på en komprimert video består av et I-bilde.
Det kodes omtrent som et JPEG-bilde vi kjenner fra digitale stillbilder, og det har ingen referanser til tidligere eller kommende bilder. Deretter følger B- og P-bilder. De inneholder bare endringer av bildeinformasjonen og ikke hele bildet. Et P-bilde inneholder referanse til tidligere I- eller P-bilder, mens B-bilder kan referere til både tidligere og påfølgende I- og P-bilder.
I-bildene trengs for å skape startpunkter. Når du bytter kanal eller hopper i en DVD-film, må dekodingen starte med et I-bilde. Derfor er normalt hvert tolvte bilde et I-bilde. Hvis det er mye bevegelser i videoen, blir ofte B-bildene droppet.
Kraftkrevende
For å komprimere video trengs det både datakraft og god programvare. Jo mer det finnes av begge deler, desto bedre er det. Den høyeste kompresjonen oppnås når det er mulig å bruke lang tid og masse prosessorkraft for å få et optimalt resultat. Det gjør at DVD-er kan holde høy kvalitet selv på lave bitrater.
Å få klemt tre og en halv time av Ringenes Herre inn på en enkel DVD med 9,4 GB plass er nesten utrolig når kvaliteten tas i betraktning.
Vanskelig videokonferanse
Direktesendt TV og videokonferanse har ikke denne fordelen og må klare seg uten at koderen kan gå frem og tilbake mellom bildene for å optimalisere kompresjonen. En annen meget viktig fordel for DVD-koding er at man kan bruke så mange bit man trenger der det er stor bevegelse, for så å spare bit når bildet kommer til ro. Dette er ikke mulig for TV der man har en gitt kanal, f.eks. 5 Mb/s. Det setter begrensninger selv der man har store bevegelser.
Å pakke ut komprimert video er en mye mindre kraftkrevende prosess. Det er ikke lenge siden det tok all prosessorkapasiteten i en PC å dekode DVD selv om det er barnemat for dagens utgaver. Når HD-TV-signaler i Mpeg 4 skal dekodes, vil det kreve betydelig datakraft.
På vanlig DV-videobånd komprimeres bilde for bilde omtrent som i stillbildekameraer. De har en høyere bitrate på 25 Mbit/s, men det gjør det mye enklere å redigere videoen uten at den må dekodes og rekodes slik som med Mpeg. De siste årene har videokameraer med mini-DVD-er blitt populære, men de har betydelig mindre lagringskapasitet enn båndkassetten. Derfor har de kraftigere prosessorer som kan Mpeg-komprimere videoen i flere ulike kvalitetstrinn til en mye lavere bitrate.
Moderne stillbildekameraer har også fått prosessorkapasitet nok til å komprimere video i Mpeg 4.
Historien
Arbeidet med den første varianten, Mpeg 1 (Motion Picture Experts Group), begynte i 1988, og standarden ble tatt i bruk i 1993. Virkemåten er i store trekk den samme som vi bruker i mer avanserte Mpeg-varianter i dag, men i Mpeg 1 er bildeoppløsningen begrenset til 352 X 288 punkter. Mpeg 1 har en bitrate på rundt 1,5 Mbit/s som gir en kvalitet av VHS-typen.
I slutten av 1994 kom Mpeg 2 og ble formatet for DVD-er og digitalt fjernsyn. Her er oppløsningen variabel, men vanligvis 720 ganger 576 i PAL-format (europeisk TV).
I dag er det Mpeg 4 som gjelder, og mer spesifikt lag 10 av denne standardsamlingen. Den kompresjonsstandarden kjennes også som H.264, eller AVC for Advanced Video Coding. Mpeg 4 er et betydelig fremskritt innen videokompresjon og kan spare mellom 20 til 50 prosent av bitraten i forhold til Mpeg 2. Selv om det sendes HD-TV på Mpeg 2, er det Mpeg 4 som er fremtiden for høyoppløselig fjernsyn.
Mpeg 4 er mer effektiv fordi den benytter mer avanserte algoritmer som også krever betydelig mer prosessorkraft både til kodingen og dekodingen.
Microsoft prøver også å få fotfeste i videoverdenen med sin WMV-variant. Den kan sammenliknes med Mpeg 4 lag 10 i kvalitet.
