Discovery har i dag dokket med Den internasjonale romstasjonen (ISS). Dermed er finkjemming av romfergas skrog for å finne mulige skader i gang for fullt.
En ekstra arm med kameraer monteres på bommen i fergas lasterom. Bommen føres ut og over alle deler av varmeskjoldet. Bildene studeres av personell på bakken.
93 sek. fotosession
Før det har de to astronautene på ISS - de to astronautene Sergei Krikalev and John Phillips - fotografere romferga på 180 meters avstand.
Discoverys sjef Eileen Collins manøvrerte ferga slik at den roteretr sakte . Det ga ISS-mannskapet 93 sekunder til å fotografere fergas underside.
Spacewalk
De to Discovery-astronautene Steve Robinson og Soichi Noguchi skal i løpet av dagen iføre seg romdrakter og deretter teste hvordan skader på varmeskjoldet kan repareres.
Nasa har allerede slått fast at en flis på luka til nesehjulet løsnet og falt av 65 sekunder etter start tirsdag. Skaden beskrives som minimal og ikke kritisk.
Skumproblem
Det som bekymrer NASA mer, er at et stort stykke isolasjonsmateriale falt av fra den eksterne drivstofftanken under oppskyting. Stykket kan på det meste være 90 centimeter langt og 24 centimeter tykt.
Skumbiten traff ikke Discovery, men Nasa frykter at liknende hendelser ved neste oppskyting kan gi kritisk skade på romfergen. Inntil problemet er løst, kommer ingen nye romferger til å bli skutt opp.
Romfergen Columbia fikk så store skader av isolasjonsskum som falt av ved oppskyting i 2003, at varmeskjoldet på den ene vingekanten ikke fungerte som det skulle. Det førte til at ferga brant opp under varmeutviklingen på vei inn i atmosfæren.
Redesign
Problemet med isolasjonsskum som faller av har derfor vært et av de mest fokuserte områdene for Nasa de to og et halvt siste årene. Området der skummet falt av nå, har i tillegg vært ett av de mest fokuserte områdene.
En redesign av denne delen av tanken har allerede vært vurdert, og er nå enda mer aktuelt.
De to astronautene Steve Robinson og Soichi Noguchi skal i tilegg til å reparere varmeskjoldet, utføre reparasjon og installasjon av utstyr utenpå ISS. De får dermed tre turer ut i rommet.
Hovdhensikten med Discoverys romferd, er å levere forsyninger og utstyr til ISS.
