En måned før nasjonal kick-off for 2002-sesongen, ligger det to millioner sponsorkroner i Venture Cup-kassa. Det skulle helst vært det dobbelte, for å sikre idérike nordmenn et fullt operativt støtteapparat og en knirkefri gjennomføring av forretningsplankonkurransen.
- Venture Cup er et viktig verktøy for folk som ønsker å starte nye bedrifter i Norge. Arrangementet vil gå sin gang uansett. Men i verste fall blir det i amputert form, advarer nyinnsatt Venture Cup-general, Pål Sætre. Sponsorsvikten har gitt siviløkonomen en utfordrende start på lederjobben i venture Cup-sekretariatet, som han overtok i november.
Snører pengesekken
Hydro, Statens nærings- og distriktutviklingsfond (SND), Norges forskningsråd og Statens veiledningskontor for oppfinnere (SVO) sponser nyskapingskatalysatoren også i år. Store private selskaper ser ut til å ha snørt igjen pengesekken.
Sætre fremholder at nedgangstidene vi er inne i øker behovet for å tilrettelegge for nyskaping: - Mange godt kvalifiserte folk har mistet jobbene sine. For enkelte kan dette være en drivkraft til å skape egen virksomhet. Vi regner med at det vil komme flere bidrag enn tidligere år. Da er det ekstra viktig at vi kan tilby profesjonell bistand.
SND-kutt svir
Venture Cup-generalen ser i samme omgang med bekymring på Samarbeidsregjeringens kutt på 1,2 milliarder kroner i bevilgningene til SND.
- SND er nødvendig fordi vi i Norge mangler profesjonelle såkornfond. Dette er et dårlig tidspunkt å kutte rammene på, når annen kapital er blitt enda dyrere. Mange av de tidligere deltakerne i Venture Cup forteller at SND-støtte har vært avgjørende for fremdriften i sine prosjekter, sier Sætre.
Regjeringens milliardkutt rammer særlig SNDs lavrisikolåneordning, som er en viktig ordning for å framskaffe risikokapital til næringslivet. Også SNDs kompetanse- og utviklingsprogrammer overfor norske små- og mellomstore bedrifter rammes.
Ny giv
Venture Cup 2002 sparkes like fullt i gang 17. januar. Sætre er sikker på at finansieringen vil ordne seg, og fremholder regional sponsoraktivitet som en mulig løsning for å vekke gode ideer i Kongeriket.
- Denne gangen vil vi intensivere innsatsen for å få med forskningsmiljøene. Der er det mye ubrukt potensial. Gjennom møter, informasjonskampanjer og forelesningsrekker, ønsker vi å gjøre kommersialisering til et positivt begrep også i forskningsmiljøene. Vi trenger en kulturendring, sier Sætre.
Forskerhjelp
Nytt av året er såkalt forskerhjelp. - Mange forskere har verken tid eller lyst til å lage en forretningsplan. Vi har inngått en avtale med Handelshøyskolen BI, som gjør at forskerne kan nå få hjelp av studenter til å skrive forretningsplan, forteller Sætre.
Enkelte læresteder innfører neste år dessuten vekttallsgivende entreprenørkurs, der deltakelse i Venture Cup inngår.
