Bidraget til konkurransen kan være av vitenskapelig eller mer kunstnerisk karakter – eksempelvis foredrag, websider, en avis eller artikkel, teater, film, skulptur, maleri, fotografi, et dikt eller en novelle.
Vinnerne får et tredagers opphold på CERN i Genevé i Sveits i november, og mulighet for å delta i en felles europeisk konkurranse.
Vinnerne av denne konkurransen får enten en tur til Kourou i Fransk Guyana i Syd-Amerika, eller en tur til ESO's Very Large Telescope (VLT) på Cerro Paranal i Chile i Syd-Amerika.
Liv i Universet reiser mange og vanskelige spørsmål og dilemmaer. Noen få av disse er:
- Med de gigantiske avstandene i rommet - kan vi noen gang møtes?
- Hva skjer om intelligent liv blir funnet?
- Er de vennligsinnede?
- Vil de være en trussel mot oss eller vi en trussel mot dem?
- Hva vil religionene og de religiøse si til oppdagelsen?
- Kan vi forstå dem?
- Kan de bringe smitte/sykdommer?
- Kan vi bringe smitte/sykdommer til dem og dermed være en trussel for dem?
Utover det å være et spennende forskningsområde, er Liv i Universet også tittelen på et felles europeisk prosjekt, hvor unge fra 20 land utforsker nettopp emnet.