Fordi den er lysfølsom, oppdager apparatet røyk meget tidlig for eksempel i en ventilasjonskanal. En lysstråle sendes ut fra sender til mottaker. Kommer det røyk, vil trålen dempes og alarmen går.
Detektoren har justerbar følsomhet for ulike miljøer. Detektering av røyk skjer svært tidlig. Normal nedstøvning skjer langsomt, i forhold til dempingen av lystrålen i brannrøyk. Dette tar apparatet hensyn til.
Det sjekker for brannrøyk flere ganger pr. sekund, nedstøvningen sjekkes annen hver time. Dersom mottatt effekt har gått ned, øker detektoren automatisk utgående lyseffekt så mye at mottatt effekt alltid ligger på alarmnivå.
Forholdet til alarmnivå er derfor alltid stabilt, detektoren har alltid den følsomhet den er innstilt for.
Når nedstøvningen har nådd en bestemt grense, sendes servicealarm. Først da må detektoren rengjøres. Den kan rengjøres uten større forkunnskaper. TDD er konstruert for å tilkobles alle alarm- og styresystemer, så vel digitale som analoge. Alarmutgang for røyk og for service er standard.
