Kina sikter på å sette astronauter på månen før 2030. Torsdag sendte landet opp sin yngste besetning med astronauter noensinne.

Romfartøyet Shenzhou 17 tok av fra Jiuquan-basen nordvest i Kina torsdag formiddag lokal tid, og skal frakte trioen – som består av Tang Hongbo, Tang Shengjie og Jiang Xinlin – til landets romstasjon Tiangong. Der skal de erstatte en besetning som har vært der de siste seks månedene.

Ifølge statlige medier er gjennomsnittsalderen på det nye mannskapet 38 år.

Kina bygde sin egen romstasjon etter at de ble ekskludert fra Den internasjonale romstasjonen (ISS) i 2011 fordi landets romprogram ifølge USA er av militær karakter.

Landets første bemannede romferd i 2003 gjorde at de ble det tredje i verden, etter tidligere Sovjetunionen og USA, til å sende mennesker til verdensrommet med egne ressurser. De siste årene har Kina brukt store ressurser og tatt flere steg som utfordrer USAs og Russlands hegemoni i verdensrommet.