For å beskytte den minkende bestanden av vill stillehavslaks vil Canadas regjering forby oppdrettsanlegg med åpne merder langs kysten av British Columbia.

Målet er å forby åpne merder – altså merder der vannet strømmer fritt gjennom nett eller lignende – innen midten av 2029, sier den føderale regjeringen. Allerede fra 1. juli i år er det kun lukkede anlegg som vil bli vurdert når det skal deles ut nye konsesjoner.

Villaksen er både kulturelt og økologisk viktig for vestkysten av Canada, men over halvparten av de 9000 bestandene i British Columbia minsker, ifølge Pacific Salmon Foundation.

Provinsen har titalls lakseoppdrettsanlegg med åpne merder, som aktivister sier kan spre lus og sykdom til den ville fiskebestanden.

I 2015 lovet statsminister Justin Trudeau å fase ut de åpne anleggene innen 2025. I en uttalelse onsdag sier fiskeri- og havminister Diane Lebouthillier at eksisterende laksekonsesjoner vil bli forlenget med fem år for å sikre en vellykket overgang, men at kravene til blant annet håndtering av lakselus skjerpes.

Hun sier regjeringen innser at lukkede anlegg er dyrere. De planlegger derfor å gi konsesjoner for ni år av gangen for å gi mer forutsigbarhet for dem som får konsesjon.

Flere urfolksgrupper og kystsamfunn er avhengig av åpne anlegg for å livnære seg, og regjeringen sier den vil legge fram en overgangsplan innen utgangen av juli.

Kilian Stehfest i miljøvernstiftelsen David Suzuki Foundation er glad regjeringen kommer med konkrete tidsfrister, selv om de allerede ligger etter skjemaet de opprinnelig lovet. Bransjen sier på sin side at fem år er en urealistisk frist for en fullstendig overgang bort fra åpne anlegg.