USAs president Joe Biden forbyr ny olje- og gassboring som forgjengeren Donald Trump i sin tid åpnet for i et viltreservat nordøst i Alaska.

Beslutningen innebærer at et område på 43.000 kvadratkilometer inntil videre fredes for fremtidig olje- og gassutvinning.

Forbudet begrunnes blant annet med at reservatet Arctic National Wildlife Refuge er viktig for urbefolkningen og leveområde for flere sårbare dyrearter.

– Ettersom klimakrisen varmer opp Arktis over dobbelt så raskt som resten av verden, har vi et ansvar for å beskytte denne dyrebare regionen, sier Biden i en uttalelse.

President Donald Trump godkjente i sin tid sju olje- og gassleieavtaler i det som kalles det nasjonale petroleumsreservatet i Alaska (NPR-A), en økologisk viktig region helt nord i delstaten som også omfatter Arctic National Wildlife Refuge.

Alaskas to republikanske senatorer Lisa Murkowski og Dan Sullivan mener Det hvite hus undergraver USAs energisikkerhet med beslutningen. Også delstatens eneste folkevalgte i Representantens hus, demokraten Mary Peltola, er kritisk.

– Jeg er dypt frustrert over at Biden-administrasjonen ikke lytter til lokale ønsker.

Flere eksperter mener beslutningen til Biden delvis er et forsøk på å blidgjøre kritikere av det store oljeprosjektet Willow i Alaska. Willow-prosjektet ble opprinnelig godkjent da Donald Trump var president, men deretter stanset i rettsvesenet. I mars ble det på nytt godkjent av Biden.