Det har også vært et mysterium hvorfor effekten av en El Niño ikke merkes før flere uker etter at havtemperaturen har nådd sitt maksimum.
Nå har Jean Dickey og hennes kolleger ved California Institute of Technology ( Caltech) funnet svaret.
Termalvinder avgjør
El Niño-hendelser varmer opp overflatevannet i Stillehavet, noe som fører til sterke vestlige termalvinder. Jorden roterer i en konstant fart, men vindene får atmosfæren til å rotere litt raskere.
For å bevare vinkelmomentet, begynner dermed Jorden å rotere saktere for å kompensere for atmosfærens økte fart. Det gjør at dagene blir litt lenger.
Forsinket virkning
Fordi atmosfæren sprer varme sakte, tar det en måned eller to før temperaturen når sitt maksimum. Det forklarer forsinkelsen i Jordens "fartsreduksjon".
Men det er ikke snakk om ekstreme endringer i Jordens rotasjonshastighet:
– De totale endringene i vinkelmomentet mellom Jorden og atmosfæren under en El Niño, forårsaker en hastighetsreduksjon på 1 millisekund-nivået daglig, sier Dickey til New Scientist.
