Samtidig som at Luftforsvaret markerer at det er i gang med sitt første internasjonale oppdrag med sine nye F-35-kampfly, feirer produsenten Lockheed Martin en annen milepæl hjemme i Texas:
Tirsdag ble fly nummer 500 levert fra fabrikken i Fort Worth. Dette er et F-35A som skal gå til Burlington Air National Guard Base i Vermont.
250.000 flytimer
Drøyt 13 år etter jomfruferden er det med andre ord ikke lenger et så eksotisk syn å se et F-35 i lufta.
Like før denne leveransen, meldte produsenten at den samlede F-35-flåten nå har passert 250.000 timer i lufta. Dette er flytimer som er akkumulert gjennom både utviklingstesting, trening og operasjoner som den det norske Luftforsvaret nå utfører på Island på oppdrag fra Nato.
De 500 flyene fordeler seg på de tre ulike variantene slik:
354 F-35A, som betegnes som såkalt konvensjonell avgang og landing (CTOL) og som er den versjonen Norge så langt har 22 av.
108 F-35B, som er STOVL-varianten («short takeoff/vertical landing») og som brukes/skal brukes av USA (US Marine Corps), Storbritannia, Italia, Japan og Singapore.
38 F-35C, som er hangarskipsversjonen (CV) med forsterket understell og større, foldbare vinger og som kun brukes av US Navy.
Rivalene
Ifølge Lockheed Martin opererer F-35 nå ut fra 23 baser rundt om på kloden. Til disse 500 flyene er det så langt utdannet 985 flygere og 8.890 teknikere.
Til sammenligning, og for å sette F-35-volumet noenlunde i perspektiv, er det siden 1994 produsert rundt 565 Eurofighter Typhoon. Så i løpet av 2020 vil F-35 ventelig passere dette jagerflyet i antall produserte eksemplarer.
De vanlige rivalene i den håndfull av jagerflykonkurranser, som pågår eller har pågått rundt om i verden, er nevnte Eurofighter Typhoon i tillegg til Dassault Rafale, Saab Gripen og Boeing F/A-18 Super Hornet – samt til en viss grad F-16 fra Lockheed Martin.
Hittil har Frankrike produsert rundt 200 Rafale, mens Sverige har produsert i overkant av 300 Jas-39 Gripen. Boeing har produsert cirka 600 Super Hornet i tillegg til rundt 1.500 av forgjengeren F/A-18 A/B/C/D Hornet. F-16 er i en klasse for seg, med nærmere 4.600 produserte eksemplarer så langt.
I fjor sommer lagde vi videoen under i anledning av F-35-leveranse nummer 400, der vi samlet noen av høydepunktene og nedturene i prosjektet mellom 2006 og 2019.
