Den russiske Wagner-gruppen signerte i fjor en kontrakt med et kinesisk firma om å kjøpe to satellitter og bruke bildene deres, ifølge et dokument AFP har sett.

Bildene skal ha hjulpet gruppa i etterretningsarbeid under invasjonen av Ukraina.

Kontrakten ble signert i november i fjor, over et halvt år etter at invasjonen ble innledet i februar. Der spilte Wagner-gruppen under grunnleggeren Jevgenij Prigozjin en nøkkelrolle på slagmarken.

Satellittbildene ble også brukt til å hjelpe gruppas operasjoner i Afrika. En europeisk sikkerhetskilde sier at materiale fra satellittene også ble brukt under Wagner-gruppas mislykkede mytteri i juni.

De to observasjonssatellittene tok høyoppløselige bilder. Ifølge kontrakten tilhørte de Chang Guang Satellite Technology (CGST) og ble solgt av Beijing Yunze Technology Co Ltd til Nika-Frut, et selskap som var en del av Prigozjins kommersielle imperium.

Prisen på over 30 millioner dollar var for selve satellittene og tilleggstjenester. Den europeiske sikkerhetskilden sa at kontrakten med det kinesiske firmaet fortsatt er aktiv.

Den sørger for anskaffelse av to kinesiske satellitter – JL-1 GF03D 12 og JL-1 GF03D 13 – som er i bane i en høyde av 535 kilometer over jorda.

I denne kontrakten kjøpte Wagner også retten til å by på andre satellittbilder fra nettverket som eies av den kinesiske operatøren CGST, som har rundt 100 satellitter i dag og har som mål å nå 300 innen 2025.

Det kinesiske utenriksdepartementet er ukjent med forholdet.

– Kina inntar alltid en forsiktig og ansvarlig holdning til de relevante spørsmålene om eksport, og handler strengt i samsvar med dette, sier en talsperson.