Australia gikk tirsdag inn for å verne et stort havområde i Antarktis ved å utvide et marint verneområde som huser blant annet pingviner, seler og hvaler.

Verneområdet består av de antarktiske øyene Heard og McDonald – som har Australias to eneste vulkaner – og ligger 1700 kilometer fra det frosne kontinentet i sør.

Nå blir verneområdet fire ganger så stort, noe som innebærer at 52 prosent av Australias havområder er vernet, sier regjeringen i en uttalelse. Det er langt mer enn FN-målet om 30 prosent vern innen 2030 og gjør landet til ett av de fremste når det gjelder vern av hav.

Miljøminister Tanya Plibersek kaller tirsdagens kunngjøring en «enorm miljøseier».

– Dette er en unik og enestående del av planeten. Vi gjør alt vi kan for å beskytte den, sier hun.