Rundt 20 soldater fra Burundi har blitt drept i kamper mot opprørsgruppa M23 øst i Kongo, opplyser militærkilder til AFP.

– Vi har dessverre mistet rundt 20 soldater, og rundt 10 andre ble såret da M23 og Rwanda gikk til angrep mot stillingene våre, sier en høytstående burundisk offiser, som ikke ønsket å bli navngitt.

Kilden sier angrepet fant sted ved Kaziba, rundt åtte mil unna Uvira, en viktig landsby nær grensa mellom Kongo og Burundi. En annen kilde anslår overfor nyhetsbyrået at mellom 22 og 25 soldater ble drept.

Rwandisk-støttede M23 har de siste månedene ført en lynoffensiv i de mineralrike områdene øst i Kongo. Landets militære er presset ut av provinsene Nord- og Sør-Kivu, noe som har ført til frykt for en bredere regional konflikt.

Burundi har siden oktober 2023 hatt mer enn 10.000 soldater utstasjonert for å støtte Kongos hær, i tråd med en avtale med Kongo. Landet har også tatt imot titusenvis av kongolesere som har flyktet fra konflikten, ifølge FNs høykommissær for flyktninger (UNHCR).

Angola sa denne uka at de vil være vertskap for forhandlinger mellom partene om en slutt på konflikten. 18. mars er satt startdato for forhandlingene.