Ukraina må myke opp sin tilnærming for å gjøre det mulig å komme fram til enighet med Russland om forlengelse av kornavtalen, sier Tyrkias president.
Mandag hadde Recep Tayyip Erdogan et tre timer langt møte med president Vladimir Putin i den russiske badebyen Sotsji, i et forsøk på å få Russland til å fornye avtalen som har åpnet for eksport av ukrainsk korn via Svartehavet.
Putin takket den tyrkiske presidenten for konstruktive samtaler. Men han gjentok at Kreml først vil forhandle om en fornyet avtale når Vesten innfrir sine forpliktelser og Russland får gehør for sine krav.
Dette er den samme formuleringen som Russland har brukt helt siden avtalen ble avviklet i slutten av juli.
På en felles pressekonferanse etter møtet understreket Erdogan at Ukraina må ta sin del av ansvaret for at Russland trakk seg fra kornavtalen i juli.
– Ukraina må spesielt myke opp sin tilnærming for å gjøre det mulig å komme fram til enighet med Russland om felles skritt, sa den tyrkiske presidenten.
Erdogan gjorde det videre klart at Tyrkia er motstandere av «alternative forslag» til korneksport via Svartehavet, noe både Ukraina og Russland har fremmet.
Ukraina har trosset trusler om russiske angrep og siden kornavtalen utløp sendt fire fullastede skip via en rute som de selv har etablert. Ingen av skipene ble stanset av russiske marinefartøy.
Russland har på sin side lovet å forsyne flere afrikanske land med store mengder gratis korn, samt å gi Tyrkia korn på billigsalg for videreforedling der. Det skal etter planen skje i henhold til en avtale som også Qatar er med på.
– Vi er tett ved å fullføre avtaler med seks land i Afrika, som vi vil forsyne med gratis matvarer, til og med gratis logistikk og frakt, sa Putin mandag.
Tyrkia og Russland varslet allerede i november i fjor at de ville sende gratis korn til afrikanske land. Putin gjentok løftet i vår og i sommer, og mandag bedyrer han at leveransene vil starte i løpet av de neste par ukene.
– De alternative forslagene kan ikke garantere en bærekraftig, sikker og permanent modell basert på samarbeid mellom partene, slik svartehavsinitiativet kan, sa Erdogan, med henvisning til den utløpte kornavtalen.
Selv om mandagens møte ikke munnet ut i enighet om en ny avtale, opplyste Erdogan at Tyrkia i samarbeid med FN nå har utarbeidet nye forslag. Det er ikke kjent hva disse består i.
– Jeg tror det er mulig å få resultater og at en løsning som innfrir tyrkiske forventninger, vil bli oppnådd snart, sa Erdogan.
Russland vil vurdere å gjenopprette kornavtalen så snart Vestens restriksjoner på eksport av russisk korn og kunstgjødsel, samt forsikring av skip og tilgang til internasjonale betalingsordninger, er opphevet, sa Putin.
Det er svært sjelden en leder for et Nato-land besøker Russland mens krigføringen pågår i Ukraina. Men Erdogan har påtatt seg rollen som en slags megler mellom Russland og Ukraina, og Tyrkia har ikke sluttet seg til de vestlige sanksjonene.
Møtet mellom de to lederne er det første siden Erdogan ble gjenvalgt til en tredje periode i mai.
President Volodymyr Zelenskyj vil trolig snakke med Erdogan etter møtet med Putin, opplyser Ukrainas utenriksminister.
– Det er tillit i forholdet mellom president Zelenskyj og president Erdogan, sier Dmytro Kuleba.
Den ett år gamle kornavtalen som utløp i juli, blir omtalt som livsviktig for matforsyningene til millioner av mennesker i Afrika og Midtøsten. Samtidig trenger Ukraina sårt eksportinntektene.
USA og EU har avvist de russiske kravene om sanksjonslette og viser til at sanksjonene ikke er rettet mot russisk eksport av korn og kunstgjødsel.
Etter at Russland trakk seg fra avtalen har landet trappet opp angrepene mot ukrainske kornlagre og havner. Ifølge Ukraina er flere titall tusen tonn med korn blitt ødelagt.