EU og Serbia har fredag undertegnet en avtale knyttet til gruvedrift og utvinning av mineraler til batterier.

Avtalen inngås noen dager etter at Serbia tillot et omstridt litium-prosjekt å starte utvinning i 2028.

Jadar-regionen i Serbia skjuler en av Europas største litium-reserver. Gruva ventes å kunne produsere 58.000 tonn litium årlig, noe som vil forsyne 17 prosent av den europeiske elbilproduksjonen med batterier, ifølge presidenten.

Avtalen som ble inngått fredag, innebærer blant annet at europeiske eksperter skal hjelpe Serbias gruvenæring, ifølge landets statsminister Aleksandar Vucic.

Litiumforekomstene ble oppdaget for 20 år siden, men den serbiske regjeringen stanset prosjektet i 2022 etter flere uker med omfattende miljødemonstrasjoner.

Eksperter har lenge advart om at naturen i Serbia vil lide av litium-utvinning i det fruktbare landbruksområdet.