Serbia kan utvinne litium fra 2028, ifølge landets president. Gruveprosjektet har skapt kraftige reaksjoner hos miljødemonstranter.

– Dersom vi leverer det vi skal, kan gruva åpnes i 2028, sier president Aleksandar Vucic til Financial Times.

Litium er et strategisk verdifullt metall som blant annet blir brukt i produksjon av elektriske bilbatterier.

Jadar-regionen i Serbia skjuler en av Europas største litium-reserver, ifølge den australske gruvegiganten Rio Tinto. Gruva ventes å kunne produsere 58.000 tonn litium årlig, noe som vil forsyne 17 prosent av den europeiske elbilproduksjonen med batterier, ifølge presidenten.

Litiumforekomstene ble oppdaget for 20 år siden, men den serbiske regjeringen stanset prosjektet i 2022 etter flere uker med omfattende miljødemonstrasjoner.

Eksperter har lenge advart om at naturen i Serbia vil lide av litium-utvinning fra det fruktbare landbruksområdet. I tillegg til gruvedrift rammes Serbia også av miljøproblemer som følge av dårlig søppelhåndtering, høy luftforurensing forårsaket av bruk av kull og andre miljøgifter, og forurensing med industriavfall i flere elver.