Over store deler av verden er korallrev nå skadet av høye temperaturer, ifølge myndighetene i USA. De advarer om global massebleking av korallene.

Fra Australia til Kenya til Mexico har mange av verdens mest fargerike korallrev nå blitt spøkelsesaktige hvite, advarer forskere.

Og mandag kom skrekkbeskjeden fra National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA): En global massebleking av korallene har inntruffet.

Dette har skjedd én gang før de siste ti årene. Men siden februar 2023 har minst 54 land og territorier har opplevd massebleking av korallrev. Årsaken er høye temperaturer i havet som følge av den globale oppvarmingen.

– Idet verdens hav blir stadig varmere, får vi hyppigere og mer alvorlig korallbleking, sier Derek Manzello fra NOAA.

Slår alarm om havtemperaturen

Bleking av koraller skjer ved høye temperaturer når de virvelløse koralldyrene støter bort alger som de er avhengige av for å overleve.

Hvis ikke temperaturene synker og blekingen avtar raskt, kan korallene dø.

– Mer enn 54 prosent av områder med korallrev i verdenshavene opplever nå såpass varmt hav at det forårsaker bleking, advarer Manzello.

Det har tidligere vært registrert massebleking i 1998, mellom 2014–2017 og i 2019. Alle hendelsene, inkludert i år, har inntruffet samtidig med værfenomenet El Nino, som typisk fører til varmere havtemperaturer.

Rammer verdens største korallrev

Ifølge NOAA er det siden starten av 2023 og fram til nå påvist korallbleking i en lang rekke tropiske havområder. Både utenfor Florida, i Karibia, øst og sør i Stillehavet og i Rødehavet er koraller rammet av massebleking.

Det er også Great Barrier Reef, verdens største korallrev utenfor østkysten av Australia. Ny luftovervåking har vist «veldig høye» eller «ekstreme» nivåer av bleking i nesten halvparten av de undersøkte korallrevene i Marine Park-området av Great Barrier Reef.

Korallrev er svært produktive økosystemer, kjent for sitt rike og varierte dyreliv. Den svært uregelmessige typografien gir livsvilkår for en mengde ulike organismetyper.

Det anslås at verdens korallrev står for inntekter for rundt 2,7 milliarder dollar årlig i varer og tjenester. Det tilsvarer i underkant av 30 milliarder kroner.

Korallrev beskytter utsatte kystsamfunn for storm. I tillegg sørger de for levebrødet til svært mange kystfiskere, ifølge International Coral Reef Initiative (ICRI). Korallene er også viktig for lokale turistnæringer.

Alvorlige konsekvenser

Gjentakende blekingshendelser har snudd flere vitenskapelige modeller på hodet.

Forskere har tidligere spådd at mellom 70–90 prosent av verdens korallrev kan gå ta tapt dersom den globale oppvarmingen når 1,5 grader over førindustrielle nivåer. I dag er den allerede på 1,2 grader.

En rapport fra FNs mellomstatlige panel for klimaendringer fastslo i 2022 at 1,2 grader oppvarming var nok til å føre til alvorlige konsekvenser for verdens korallrev.

De advarte den gang at de fleste vitenskapelige bevisene som var tilgjengelige, tydet på at «koralldominerte økosystemer ikke kan eksistere i slike temperaturer».

At en ny massebleking har inntruffet, legger ytterligere vekt på bekymringene blant forskere om korallenes framtid.

I løpet av det siste året er det stadig satt nye varmerekorder over store deler av verden, både til lands og til vanns. Mars var den tiende måneden på rad med rekordhøy global snittemperatur for den respektive måneden, ifølge EUs klimaovervåkingstjeneste C3S.