Hæren i Mali sier den har pågrepet en mann med en ledende stilling i ekstremistgruppen IS i Sahel. Flere av gruppens krigere skal også være drept.

I en uttalelse sier hæren at Mahamad Ould Erkehile – også kjent som Abu Rakia eller Abu Hash – er en av to menn som ble pågrepet i en operasjon nord i det vestafrikanske landet.

De anklager Erkehile for å ha samordnet voldelige aksjoner mot folk i de nordøstlige regionene Menaka og Gao og angrep mot hæren.

Mali har siden 2012 opplevd omfattende uro knyttet til militante islamister tilknyttet både al-Qaida og IS, samt lokale kriminelle gjenger.

Landets militære ledere har brutt forbindelsene med den tidligere kolonimakten Frankrike og har, både militært og politisk, vendt seg mot Russland.