Parker Solar Probe kommer til å passere solen i en enorm fart på julaften. Passeringen er det nærmeste fra et menneskeskapt objekt noensinne.

I ekstreme 690.000 kilometer i timen, nok til å reise fra Washington D.C til Tokyo på under et minutt, skal romsonden passere sola.

Den vil ikke bare oppleve ekstreme hastigheter, men også ekstremt høye temperaturer. Sonden er på det nærmeste sola julaften formiddag norsk tid, da vil varmeskjoldet måtte takle temperaturer på opp mot 930 grader. Men inni selve sonden skal det etter planen ikke bli varmere enn 29 grader.

Ser man for seg avstanden mellom jorda og sola som en fotballbane, vil sonden være omtrent fire meter fra mål på motsatt banehalvdel, som tilsvarer 6,2 millioner kilometer unna solas overflate.

– Dette er et eksempel på Nasas dristige oppdrag, å gjøre noe som ingen andre noen gang har gjort før for å svare på mange spørsmål om universet vårt, sier Arik Posner, en av forskerne bak dette oppdraget.

Posner forteller at han gleder seg til å motta de første dataene fra passeringen i de kommende ukene.

Målet med oppdraget er å løse noen av solas største mysterier, som hvordan solvinden oppstår og hvorfor koronaen – som er solas ytre atmosfære – er varmere enn overflaten under.

– Ingen menneskeskapt gjenstand har noen gang passert så nær en stjerne, så Parker vil virkelig returnere data fra ukjent territorium, forteller Nick Pinkine, operasjonsleder for Parker Solar Probe-oppdraget.