Russlands president Vladimir Putin har besøkt soldater som deltar i kampene mot ukrainske styrker i Kursk-regionen, ifølge Tass og andre russiske medier.

Bilder som skal være fra besøket, ble vist på russisk TV. De viste at Putin ble orientert av Russlands forsvarssjef Valeryj Gerasimov om situasjonen i et rom. Presidenten var ikledd uniform.

Putin ga så ordre om å «fullstendig frigjøre» regionen.

Kremls talsperson Dmitrij Peskov sier til russiske nyhetsbyråer at Putin besøkte et kommandosenter for styrkene i Kursk-regionen.

Antyder tilbaketog

Det pågår harde kamper i området, der russerne forsøker å presse ukrainerne ut av byen Sudzja. De har blitt mer intense mens samtalene mellom USA og Ukraina om en mulig våpenhvile har pågått.

Omtrent samtidig som meldingen om Putins besøk kom, synes den ukrainske hærsjefen å antyde at noen av hans styrker trakk seg tilbake i området.

– I en svært vanskelig situasjon har min prioritet vært og forblir å redde livene til ukrainske soldater. For dette formålet manøvrerer forsvarsstyrkenes enheter, om nødvendig, til mer fordelaktige posisjoner, sa øverstkommanderende Oleksandr Syrskyj i et Facebook-innlegg.

Fem landsbyer

Onsdag hevdet russiske myndigheter å ha gjenerobret fem landsbyer rundt Sudzja. Flere kilder, blant dem tankesmia Institute for the Study of War (ISW), har meldt at russiske styrker har tatt seg inn i selve Sudzja.

Situasjonen er imidlertid uklar, og meldingene er ikke bekreftet fra uavhengig hold.

Ukraina gjennomførte en plutselig offensiv i Kursk i august, den første på russisk side av grensen. I løpet av få dager hadde Ukraina tatt kontroll over 1000 kvadratkilometer i grenseregionen. Målet var tilsynelatende å bruke okkupasjonen som forhandlingskort for å få tilbake okkuperte ukrainske områder fra Russland. De siste ukene har russerne klart å gjenerobre mange av disse områdene.