Rundt 300 nordkoreanske soldater er drept og 2700 såret i strid for Russland mot Ukraina, ifølge en sørkoreansk politiker som er brifet av landets etterretning.

– Utstasjoneringen av nordkoreanske soldater i Russland har angivelig blitt utvidet til Kursk-regionen, og estimatene er at krigsofrene er rundt 300 drepte og 2700 sårede, sier Lee Seong-kweun til journalister etter en brifing fra landets etterretningstjeneste (Nis) mandag.

Videre heter det at de nordkoreanske soldatene er blitt instruert til å ta sitt eget liv før de blir tatt som krigsfanger.

– Notater som er funnet sammen med døde soldater, tyder på at de nordkoreanske myndighetene presset dem til å begå selvmord eller sprenge seg selv for å ikke bli tatt som fanger, sier Lee.

– Forstår ikke

Lee legger til at noen av soldatene har fått innvilget amnesti eller ønsket å bli med i regjeringspartiet i Nord-Korea, i håp om at deres egen situasjon kunne forbedres ved å kjempe i krigen.

En nordkoreansk soldat som var i ferd med å bli tatt til fange, hadde ropt «general Kim Jong-un» og forsøkt å detonere en granat, sier Lee og legger til at soldaten ble skutt og drept.

Nis' etterretning tyder også på at de nordkoreanske soldatene ikke forstår moderne krigføring, og blir brukt av Russland på en måte som fører til et høyt antall ofre, sier Lee.

10.000 soldater

I en separat uttalelse hevder Ukrainas militære på Telegram mandag at ytterligere 18 nordkoreanske soldater er drept etter at de innledet et angrep mot ukrainske soldater i Kursk i løpet av natten.

17 av dem ble drept av ukrainske styrker, og en annen sprengte seg selv i luften med en granat, heter det i uttalelsen.

Ukraina, USA og Sør-Korea har anklaget Nord-Korea for å ha sendt mer enn 10.000 soldater for å hjelpe russiske styrker i krigen mot Ukraina.

Verken Russland eller Nord-Korea har vedkjent seg at nordkoreanske soldater hjelper russiske styrker.

De to landene har økt samarbeidet seg imellom etter at Russlands invasjonskrig mot Ukraina startet i 2022.

Fanger

Det ukrainske militæret opplyste nylig at de hadde tatt to nordkoreanske soldater til fange i Kursk-regionen. Russland sier mandag at de ikke vil kommentere denne påstanden.

– Vi kan ikke kommentere på noe vis, vi vet ikke hva som er sant her. Vi fortsetter å diskutere mulighetene for fangeutveksling, som ikke er lett, men for oss er livet til enhver russisk soldat viktig, sier Kreml-talsperson Dmitrij Peskov.

Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj sa søndag at han vil bytte de to nordkoreanske soldatene mot ukrainske krigsfanger.

– Ukraina står klare til å overgi Kim Jung-uns soldater til ham dersom han kan sørge for at våre krigere, som er fanger i Russland, overgis til oss, sa han.

– For de nordkoreanske soldatene som ikke ønsker å reise tilbake, er det andre muligheter tilgjengelig, la han til.

Zelenskyj hevder også at russiske styrker henretter nordkoreanere som blir såret, for å slette alle beviser på at Nord-Korea er innblandet i krigen.