Ukrainske styrker har vært i strid med nordkoreanske styrker for første gang i den okkuperte Kursk-regionen, ifølge ukrainske myndigheter.

Kampene var i liten skala, men markerer likevel begynnelsen på Nord-Koreas direkte involvering i krigføring i Europa, sa Ukrainas forsvarsminister Rustem Umerov i et intervju med den sørkoreanske kringkasteren KBS.

Tidligere tirsdag opplyste Andrii Kovalenko i Ukrainas sikkerhetsråd at ukrainske styrker hadde avfyrt artilleriild mot nordkoreanske styrker.

– De første nordkoreanske styrkene har allerede blitt angrepet i Kursk-regionen, sa Kovalenko, som er ansvarlig for motvirkning av desinformasjon i det ukrainske sikkerhetsrådet.

Meldingene har ikke blitt uavhengig bekreftet. Det er foreløpig heller ikke kjent om noen nordkoreanske soldater ble drept eller skadet i angrepet.

Ukrainske styrker invaderte den russiske regionen Kursk for tre måneder siden og har holdt deler av området siden.

Etterretning fra blant annet Sør-Korea, USA og Ukraina tilsier at 12.000 nordkoreanske soldater er utplassert i Russland. Det har vært ventet at de ville bli sendt til grenseregionen Kursk. Russland har ikke bekreftet eller avkreftet opplysningene.

Nord-Koreas involvering har gjort krigen som har pågått i snart 1000 dager, enda mer kompleks. Kampevnen og erfaringen til de nordkoreanske soldatene er ikke kjent.